在定義檢測器靈敏度時，只考慮了樣品響應信號的大小，并沒有考慮檢測器的噪聲。當檢測器噪聲與響應信號大小相近時，兩者就無法區分。而且對于某些檢測器，其輸出信號要經過放大后才能輸出到記錄儀。電子放大器幾乎可以把一個信號放大到任意倍數，這樣似乎可以任意提高檢測器的靈敏度。其實不然，因為在放大信號時也同時放大了儀器的固有噪聲，故有效檢測信號不一定要大。因此僅用靈敏度還不能很好地衡量檢測器的質量，需要一個更為全面的衡量檢測器性能的指標———檢測限。
檢測限（detectability）又稱敏感度，定義為響應值為2倍噪聲時所需的樣品量。具體地說，是指在噪聲背景上恰能產生可辨別的信號時，在單位體積或單位時間內需向檢測器送入的樣品量。可辨別的信號一般規定要大于或等于2倍噪聲，即
式中，N d為噪聲，S 為靈敏度，D 為檢測限。D 的單位對濃度敏感型檢測器為g/mL，對質量敏感型檢測器為g/s。
檢測限實質上是信噪比，它考慮了噪聲的影響，因而能更全面地反映檢測器質量，在評價檢測器優劣時*，是衡量檢測器性能的重要指標。檢測限小，說明檢測器的檢測能力強，性能好，檢測時所需要的樣品量少。檢測器的噪聲小，檢測限也小；具有一定噪聲水平的同一臺檢測器，靈敏度高的物質檢測限小。
可以用兩種方法求得檢測限：一是直接測量法，即把一個已知量的標準溶液不經過色譜分離，直接注入到檢測器中，根據檢測限的定義來測定其大小；一是間接換算法，即先通過換算得到靈敏度，再實際測量噪聲，然后按照公式求得檢測限。計算時，要注意噪聲單位與信號單位一致，并要在同一衰減水平上。
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